英語の発音を直す、通じやすさを左右する3音の練習法
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英語の発音は全部を直そうとすると挫折します。通じやすさに効くのはR・L・THの3音で、いずれも「舌をどこに置くか」という物理的なフォームの違いです。スマホの音声メモで3〜5文を録音し、お手本と聞き比べて舌の位置を直す——この15分の往復が、独学でいちばん確実な直し方です。
発音の悩みは、たいてい「知識が足りない」せいではありません。口と舌の動かし方が日本語のままで、英語用のフォームを一度も練習していない——ただそれだけのことが多いんです。
正直なところ、発音は全部を一度に直そうとすると必ず折れます。母音も子音もリズムも、と欲張った瞬間に何をやっているか分からなくなるからです。だから最初に触るところを3つに絞ります。
絞る先はR・L・THの3音です。この3つは日本語に対応する音がないぶん、崩れると単語ごと別物に聞こえます。逆に言えば、ここが直ると聞き返される回数がはっきり減ります。
なぜカタカナ発音は抜けないのか？
日本語を話すとき、私たちは舌先を上の歯茎のあたりで軽く弾くように使い、口はあまり大きく動かしません。英語はここが違い、舌の位置・息の出し方・唇の形をもっと細かく使い分けます。発音の上達には、正しい口と舌のフォームで毎日声に出すことが欠かせず、日本語とは異なる口周りの筋肉の使い方に慣れる必要があるとされています。
つまり発音の練習は、暗記ではなく体の動作の練習です。フォームを知らずに何百回聞いても、口は日本語のままです。ここを取り違えていると、リスニングをいくら増やしても話す音が変わらない、という行き詰まりになります。
そしてもう一つの壁があります。自分の発音は、話している最中には自分で正しく聞こえないということです。頭の中で鳴っている音と、外に出ている音がずれる。だから後半で扱う録音が効いてきます。
まず直す3音はどれ？（R・L・TH）
優先するのは、日本語に相当する音がなく、崩れると別の単語に聞こえてしまう3つです。どれも「舌をどこに置くか」で決まります。
R：舌をどこにも触れさせない
Rの特徴は、舌先をどこにも触れさせず、喉の奥に引くことです。日本語のラ行は舌先が上あごを弾いてしまうので、そこが最大の違いになります。「ラー」と言いながら舌先を上あごに近づける意識を持つと出しやすくなります。近づけるだけで、当てない——この一点だけ守ってください。
L：舌先を上の歯茎につける
Lは逆に、舌先を上の歯茎にしっかりつけるのが正解です。RとLの物理的な違いは、要するに舌が触れているか触れていないか。口の形は笑顔の口を意識するとよいとされています。rice と lice、right と light のように、この一点で単語が入れ替わります。
TH：舌を上の歯に当てて息を通す
THは舌を上の歯にくっつけ、舌と歯の隙間から息を出す音です。声を出す有声（this, that）と、息だけの無声（think, three）の2種類があります。日本語のサ行・ザ行で代用すると、think が sink に寄っていきます。舌が歯に触れる感覚があるかどうかで判定できます。
- R：舌がどこにも当たっていないか
- L：舌先が上の歯茎に当たっているか
- TH：舌先が上の歯からわずかに見えているか
この3つは違いが「見える」ので、鏡ひとつで自己チェックできます。耳ではなく口の中の感覚で覚えるのがコツです。
| 音 | 舌先の位置 | 混同しやすい相手 |
|---|---|---|
| R | どこにも触れない（奥に引く） | 日本語のラ行 |
| L | 上の歯茎に当てる | R |
| TH | 上の歯に当てて息を通す | 日本語のサ行・ザ行 |
スマホ録音の練習手順は？
フォームを覚えたら、次は自分の音を外から聞きます。スマホの音声メモアプリで自分の発音を録音して繰り返し聞くと、強弱・イントネーション・言い間違いを客観的に把握でき、ネイティブ音声との聞き比べがより正確な発音の習得につながるとされています。特別な機材は不要で、標準の録音アプリで十分です。
手順は次の通りです。1回あたり10〜15分を目安にしてください。
- 素材を選ぶ（1分）直前に読んだ記事やテキストの一部から3〜5文を選びます。音声付きの教材だとお手本と比べられるので理想的です。
- お手本を3回聞く（2分）意味ではなく、R・L・THがどう鳴っているかだけに耳を向けます。
- 3回通して読み、録音する（3分）スマホの音声メモに保存します。途中で言い直さず、通しで録るのがポイントです。
- 聞き返して1点だけ直す（3分）気になる箇所を全部直そうとしないこと。「thの舌が歯に当たっていない」など、1回につき1点に絞ります。
- 直した状態でもう一度録る（3分）2本を並べて聞くと、変化が自分の耳でも確認できます。
- 同じ素材を3日続ける（翌日以降）毎日新しい文章に変えると比較ができません。同じ素材を繰り返すほうが伸びが見えます。
初めて自分の録音を聞いたときの落差は、ほぼ全員が経験します。がっかりするのではなく、そのズレこそが直すべき場所を教えてくれる情報だと考えてください。ズレが見えていない状態では、練習しても何を直せばいいのか決められません。
なお、東北大学工学研究科は、AIによる日本人英語音声の高精度な自動発音評価が可能になり、スマホなどを使った低コストな発音練習に活用できるとしています。判定機能のあるアプリを併用するのも選択肢ですが、まずは録音と聞き比べという最小構成で十分に始められます。
1日15分をどう確保する？
発音練習は声を出す必要があるため、通勤電車では進めにくいのが実情です。まとまった時間より、声を出せる場所と時間を先に決めるほうが続きます。
- 帰宅直後、着替える前にその場で（習慣に紐づけると忘れにくい）
- 入浴前の洗面所（鏡があるので舌の位置を確認できる）
- 車での移動中（停車時に録音）
- 自室での朝の身支度中
可処分時間の事情は人によって大きく違います。学生なら授業の空きコマや帰宅後にまとまった時間を取りやすい一方、平日の夜しか自由にならない社会人もいます。15分を毎日ではなく、10分を週4回でも構いません。同じ素材を繰り返す前提なら、間隔が空いても比較の軸は失われません。
費用については、この練習の中心である録音と聞き比べは0円で回ります。追加でかかるとすれば音声付きの教材代くらいです。まずは手元にある音声教材で始めて、続きそうなら買い足す順番で問題ありません。
やらなくていいことは？
発音の情報は無限にあり、手を広げすぎると必ず止まります。最初の1カ月は次を切り捨ててかまいません。
- 発音記号を全部暗記すること（3音の口の形を覚えるほうが先）
- 母音の細かい区別（子音ほど聞き分けに直結しない）
- アメリカ英語かイギリス英語かの選択
- ネイティブそっくりの抑揚
目標は「ネイティブと同じ音」ではなく「聞き返されない音」です。この違いをはっきりさせておくと、練習の判定が「似ているか」ではなく「伝わったか」になり、ぐっと楽になります。
抑揚やリズムを鍛えたくなったら、音声を1〜2語遅れて復唱するシャドーイングが次の段階です。反復により音声の聞き取りが自動化され、ワーキングメモリ（聞いた内容を一時的に保持しながら処理する頭の作業スペース）の余力をリスニング理解に回せるようになるという研究知見があり、英語らしい抑揚（プロソディ）の習得にも寄与するとされています。ただし3音のフォームが固まる前に始めると、カタカナ発音のまま速度だけ上がってしまいます。順番は守ってください。
今すぐ英語を話す予定がなく、当面は読み書きだけで足りる人には、この練習は優先度が高くありません。発音は口の動作の習慣なので、変化が実感できるまで数週間かかります。試験直前で点数が必要な場合は、リスニングや語彙に時間を回したほうが結果に直結します。また、自分の録音を聞くのがどうしても苦痛な人は、鏡での舌の位置チェックだけに絞っても構いません。ゼロより確実に前に進みます。
3週間で何が変わる？
目安として、1〜2週目は口の中の感覚づくりです。舌が当たっている・当たっていないの違いを、意識しなくても作れるようにします。3週目あたりから、録音を聞いたときに単語の輪郭がはっきりしてくるのが分かります。
変化を測る基準は一つで十分です。1週目の録音と3週目の録音を、同じ文で並べて聞く。他人と比べる必要はありません。過去の自分だけが正しい比較相手です。
始めるのは3文で十分です。発音は、知識を増やすより舌を動かした回数で決まります。今日の1本目の録音が、3週間後に比べる相手になります。
よくある質問
英語の発音でまず直すべき音はどれですか？
R・L・THの3音です。いずれも日本語に相当する音がなく、崩れると別の単語に聞こえるため、通じやすさへの影響が大きいからです。Rは舌先をどこにも触れさせず喉の奥に引き、Lは舌先を上の歯茎につけ、THは舌を上の歯に当てて隙間から息を出します。
RとLの違いはどう覚えればいいですか？
舌が触れているかどうかで区別します。Lは舌先を上の歯茎にしっかりつけ、Rは舌先をどこにも触れさせません。これがRとLの物理的な違いなので、鏡で舌の位置を見れば自分でも判定できます。
スマホでの発音練習はどうやるのですか？
直前に読んだ記事やテキストから3〜5文を選び、3回通して読んで標準の音声メモアプリに保存します。録音を聞き返すと強弱・イントネーション・ミスを客観的に把握でき、お手本の音声と聞き比べることでより正確な発音の習得につながります。1回につき直す点を1つに絞り、同じ素材を数日繰り返すと変化が確認できます。
シャドーイングはいつ始めればいいですか？
R・L・THの口と舌のフォームが固まってからです。シャドーイングは音声を1〜2語遅れて復唱する練習法で、反復により音声の聞き取りが自動化され、聞いた内容を一時的に保持する頭の作業スペース（ワーキングメモリ）の余力をリスニング理解に回せるようになる、英語らしい抑揚の習得にも寄与するとされていますが、フォームが日本語のままだと速度だけが上がってしまいます。
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